Endereço IP em redes de computadores significa Internet Protocol Address e é o rótulo exclusivo para cada dispositivo que pode trabalhar com a Internet. É uma etiqueta composta por números que se combinam para criar uma identidade única para o dispositivo.
O endereço IP está em formato numérico e, portanto, pode ser facilmente lido pelos usuários sem a necessidade de descriptografia. Esta etiqueta é de grande importância nas redes de computadores e os processos de utilização da Internet entre diferentes dispositivos só são possíveis graças aos endereços IP. Dois endereços estão atualmente em uso que são IPv4 (Internet Protocol versão 4) e IPv6 (Internet Protocol versão 6).
IPv4 ou Internet Protocol versão 4 é mais antigo e usa endereços IP como um número de 32 bits. O número de usuários e dispositivos na Internet aumentou muito e o IPv4 começou a falhar. Os endereços IPv4 não eram suficientes e começaram a cair até que o IPv6 foi introduzido com 128 bits usados em endereços IP. Depois de 1998 o IPv6 é usado e durante os anos 2000 foi desenvolvido da mesma forma que o IPv4.
A etiqueta é dada ao dispositivo pela operadora de rede ou host e cada um dos dispositivos conectados recebe um endereço IP único que pode ser estático ou dinâmico. Os endereços IP estáticos não podem ser alterados enquanto os endereços IP dinâmicos mudam e também são menos estáveis em comparação com os endereços IP estáticos.
As principais funções dos endereços IP incluem a localização do host e também a conexão com o host para a transferência de pacotes de dados. O endereço IP permite a interação com o host ao encontrá-lo e isso também ajuda a encontrar o destino.
O endereço IP é a localização de qualquer dispositivo na rede com muitos dispositivos que estão na mesma rede. O endereço IP do remetente, bem como o do destino, está presente no cabeçalho do pacote IP que transporta os dados.